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2009: Phasenverschiebung

Das Jahr 2009 brachte eine unerwartete Wendung für Rafael Nadal. Gleich zu Beginn gelang ihm bei den Australian Open der erste Grand-Slam-Sieg auf einem Hartplatz. Im Finale besiegte er - mal wieder - Roger Federer nach knapp viereinhalb Stunden und fünf hart umkämpften Sätzen mit 7:5, 3:6, 7:6 (7:3), 3:6 und 6:2. Dies war gleichzeitig Nadals insgesamt sechster Grand-Slam-Titel, das 13:6 im ewigen Duell gegen Federer und gleichzeitig der erste Einzelerfolg eines Spaniers bei den Australian Open.

Im weiteren Verlauf des Jahres folgten Siege in Indian Wells, Monte Carlo, Barcelona und Rom - es schien überhaupt keine Frage zu sein, wer in diesem Jahr Roland Garros gewinnen würde. Und doch...am 31. Mai verlor Nadal für die ganze Welt überraschend bereits im Achtelfinale gegen den Schweden Robin Söderling. Diese Nederlage war seine erste bei den French Open überhaupt(!). In der Folge musste er Wimbledon wegen einer Knieverletzung absagen, was die unangenehme Konsequenz hatte, dass Federer, der die Chance nutzte und Wimbledon souverän gewann, an Nadal in der Weltrangliste wieder von Position eins verdrängen konnte.

Bei den US-Open zum Saisonende startete Nadal zunächst vielversprechend, doch im Halbfinale unterlag er dem späteren Sieger Juan Martín del Potro, der bei diesem Turnier wie entfesselt aufspielte, glatt mit 2:6, 2:6 und 2:6.