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Anfänge

Rafael Nadal wurde am 3. Juni 1986 in Manacor auf Mallorca geboren. Sein Nachname ist Katalanisch und bedeutet "Weihnachten". Offenbar schon ein Fingerzeig auf seine spätere, märchenhafte Karriere...

Zum ersten Mal den Schläger in die Hand nahm "Rafa" (so sein Spitzname) wohl im Alter von etwa 4 Jahren. Sein Onkel, Toni, nahm sich seiner an und brachte dem Jungen die ersten Schläge bei - eine Partnerschaft, die bis heute Bestand hat! Übrigens ist auch die übrige Famile Nadal sehr sportlich und auch erfolgreich, so spielte Rafaels zweiter Onkel, Miguel Angel Nadal, lange als Profi für keinen geringeren Verein als den FC Barcelona und brachte es gar  auf 63 Länderspiele für die spanische Nationalmannschaft, die "Seleccion"!

2001–2002: Erste Schritte auf der ATP-Tour

Nadals Trainer war der Meinung, dass der talentierte Junge so früh wie möglich seine Kräfte mit den Besten messen sollte,daher wurde Rafa bereits 2001 im Alter von gerade einmal 15 Jahren als Profi gemeldet und versuchte sich auf einigen unterklassigen Turnieren.

Sein erster Sieg sollte nicht lange auf sich warten lassen: 2002 war es bereits soweit. Ein Jahr, das bereits die ersten Anzeichen für das außergewöhnliche Talent des Mallorquiners zeigte, denn im gleichen Jahr triumphierte Nadal bei insgesamt 6 kleineren, spanischen Turnieren, die allerdings allesamt nicht der hochklassigen Future-Serie angehörten. Doch auch bei der Junioren-Tour errang er erste Erfolge, so erreichte er im Juni 2002 in Wimbledon das Halbfinale. Es sollte übrigens sein einziger Start als Junior bei diesem wichtigsten aller Turniere werden.

Die vielen Turniersiege zeigten Wirkung: Innerhalb eines Jahres kletterte der Youngster knapp 600 Plätze in der Weltrangliste nach oben und hatte Ende 2002 die Top 200 erreicht. Als 16-jähriger, wohlgemerk!