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Spielweise und Besonderheiten

Es ist kein Geheimnis, dass Nadal eine besondere Schwäche für Sandplätze hat. Auf diesem Belag ist er nur sehr schwer zu schlagen. Oft wird er deshalb der "Sandkönig" („el rey de la tierra“) genannt. Rafael Nadals Spielweise wird geprägt von einem sehr kraftvollen und druckvollen Grundlinienspiel. Sowohl die Vor- als auch die Rückhand spielt Nadal als starker Topspin. Dies erreicht er durch einen sehr extremen Vorhandgriff (Westerngriff) bei gleichzeitiger, sehr hoher Beschleunigung des Schlägerkopfes. Die Rückhand spielt Nadal beidhändig; sie gilt als eine der härtesten im gesamten Circuit.

Rafael Nadal ist Rechtshänder, spielt aber mit Links, was sein Onkel und Trainer, Toni Nadal zu "verantworten" hat. Er erkannte frühzeitig, dass Nadals beidhändige Rückhand sehr gut zu einem starken rechten Arm passen würde. Auf dem Platz besticht Nadal darüber hinaus mit außergewöhnlicher Athletik und Schnelligkeit, die er dazu nutzen kann, selbst schnelle Bälle auf der Rückhand zu umlaufen.

Nadals Nervenkostüm gilt als extrem stabil und er kann sich sehr schnell und präzise auf veränderte Spielsituationen einstellen. Um Nadal zu schlagen, bleibt seinen Gegnern oft nur ein sehr risikoreichens Spiel, was wiederum deren Konteranfälligkeit stark erhöht.

Im Gegensatz zu vielen seiner Kollegen ist Nadal kein typischer Aufschlagspieler - sein Service zeichnet sich weniger durch Geschwindigkeit, als vielmehr durch präzise Platzierung aus. Nadal versucht hierbei, extreme Winkel anzuspielen, was den Gegner gleich zu Beginn stark unter Druck setzt. Kritiker werfen Nadal vor, vor seinen Aufschlägen oft lange Rituale auszuführen, die die Konzentration der Gegner schwächen.